美国领事馆在中国有5个。

领事馆（consulate）是代表一国家政府派驻另一国家处理外交事务的机构，也有同时兼作领事的住所，通常设立在首都以外的城市，如较多侨民居住或是该国国民经常前往的城市。通常负责签证发放、文书认证、侨民保护和协助（如补发护照）等事务。领事馆与大使馆的不同之处，就是大使只有一人（大使馆在驻在国只拥有一座，且多位于首都），而领事可以有多名（同理，领事馆可以广泛设立于其他地方）。

大使馆（embassy）是一国在建交国首都派驻的常设外交代表机关。大使馆代表整个国家的利益，全面负责两国关系，馆长是大使，由国家元首任命并作为国家元首的代表履行职责。

大使馆的首要职责是代表派遣国，促进两国的政治关系，其次是促进经济、文化、教育、科技等方面的关系，使馆同时具有领事职能。促进两国关系和人民间的往来是领事馆的重要职责，但其最主要的职责是领事工作，比如：维护本国公民和法人的合法权益，向本国公民颁发或延期护照、向外国公民颁发签证。

大使馆的职责范围遍及驻在国各个地区，领事馆只负责所辖地区。大使馆通常受政府和外交部门的直接领导，而领事馆通常接受外交部门和所在国大使馆的双重领导。许多国家在多数国家只设大使馆，不设领事馆。

设不设领事馆，设哪个级别的领事馆，主要看侨民和领事业务的多少以及所在地区的重要性，并依照对等原则进行。如中国在美国设有大使馆和5个总领事馆，负责各自辖区内的领事业务。在个别小国，外国只设领事馆和派驻领事官员。现今，中国在172个建交国设有165个大使馆、81个总领事馆（引外交部资料2013.11.04）。

英联邦成员国的外交代表机构有着一个附加职责，其会为英联邦的其他成员国的公民提供外交服务，前提是受助公民的国家与欲联系国家没有外交关系；欧盟成员国的外交代表机构亦有此类附加的职责。（例如：南非公民如果需要取得与泰国相关的外交服务时，可以到加拿大外交机构寻求协助）

外交机构的相关权利受到维也纳外交关系公约的保障，如外交豁免权。另一个广为人知却不常被讨论的功能是，外交代表机构（特别是武官）往往从事、指挥或支持本国在驻地国的情报活动。