短期大学以培训入社会后将直接运用的技能为教育重点。申请短期大学，必须在本国或外国受过12年的学校教育（包括完成中等教育）

短期大学的学制通常为 2 年，医疗技术或护理专业也有 3 年制。短期大学创办目的是培训学生进入社会后能直接运用的技能和专门技术 ，在教育内容方面类似专门学校 。 日本约有 670所短期大学，家政、文学、语学类科系及教育、保健类科系约占一半以上。而最近的社会科学类的科系很热门。

一般说来短期大学内，实用课程约占总课程数的80%以上。

与一般四年制大学的文科系相比，短大更强调打字、计算机操作能力、信息处理等实务性课程的教导。