在考试设计上，SAT侧重推理与语言能力，而ACT则更注重学生在学科学习方面的表现。

在考试内容方面，SAT包含语言、数学与写作三大板块；而ACT则在英语、数学、阅读及科学这四个板块的基础上，提供了一个可选的写作部分。与ACT不同的是，SAT的写作部分是必考且会影响最终总分。

考试结构上，SAT由十部分构成，其中包含三段阅读、三段数学和三段写作，还有一个不标出的试验部分；而ACT则更为简洁，由四部分构成，分别是英语、数学、阅读及科学。

计分方式上，SAT每部分分数从200到800分，总分则是三部分相加，最高可得2400分；ACT的每部分则从1到36分，总成绩是四部分的平均分，满分36分。

考试形式上，SAT的词汇量要求远超ACT。ACT全部为选择题，而SAT则混合了选择题与开放式问题，形式更加多样。