在中世纪音乐的演变过程中，格里高利圣咏作为单声部的传统，经过数个世纪的歌唱，逐渐产生了变化。最初的装饰手法如附加段和继叙咏，增添了旋律的丰富性，但真正推动音乐发展的是多声部的复调音乐。这种音乐并非西方独有，但自10世纪阿尔卑斯山以北地区对教会音乐的热情推动，赋予了西方复调音乐独特的地位。复调音乐的特色在于它既是对圣咏水平上的修饰（如平行奥尔加农的平行四度或五度），也包含垂直性的复调结构。

复调音乐的早期形式如奥尔加农，包括平行、反向（逆向）和华丽等形式。平行奥尔加农是最基础的，其后反向奥尔加农的出现则展示了声部间的斜向互动。华丽奥尔加农则将奥尔加农声部提升至花唱式，与圣咏形成对比，增加了音乐的复杂性和美感。

迪斯康特的出现标志着音乐从无固定节奏到有节奏分句的转变，11-12世纪的法国，复调音乐迎来了第一个高峰，如莱奥南和佩里坦等人的作品。克劳苏拉在此基础上引入了更丰富的对比，与华丽奥尔加农结合，创造出独特的音乐效果。

经文歌的诞生，是复调音乐进一步发展的一个重要里程碑。它起源于克劳苏拉，最初下方声部有歌词，后来上方声部也开始加入，形成两个或三个声部的结构。经文歌不仅保留了宗教元素，还融入了世俗内容，显示出中世纪宗教与世俗社会的交融。