1. 基本概念

别络是从经脉中分出来的支脉，大多分布于体表。别络有十五条，即十二经脉各有一条，加上任脉、督脉的络脉和脾之大络。若加上胃之大络，也可称之为十六别络。

2. 基本特点

别络是络脉系统中比较主要的部分，亦是络脉的主干，对全身无数细小的络脉起着主导作用。从别络所分出的细小络脉，称为“孙络”，即《灵枢·脉度》所谓的“络之别者为孙”。分布于皮肤表面的络脉，称为“浮络”，即《灵枢·经脉》所谓的“诸脉之浮而常见者”。络脉从较大的别络分出后，脉气逐渐细小，同躯干各部组织发生紧密联系。

3. 别络的分布

别络多为斜行的支脉，其分布亦均有一定的部位：

- 四肢部：阴经的络脉走向与其相为表里的阳经，阳经的络脉走向与其相为表里的阴经，以沟通表里两经，且有循行路线可补充经脉循行之不足。

- 躯干部：共有三络分布于身前、身后、身侧，即任脉的络脉散布于腹部；督脉的络脉行于背部，散于头上并别走足太阳经；脾的大络散布于胸胁部。这样，就加强了人体前、后及侧面的统一联系。

4. 基本功能

- 加强了十二经脉中相为表里的两条经脉之间的联系：主要通过阴经别络走向阳经和阳经别络走向阴经的途径，从而沟通和加强了相为表里的两条经脉之间在肢体的联系。

- 统率全身络脉的作用：十二经脉的“络穴”部位，即是各经脉别络脉气的汇集点和枢纽。

- 渗灌气血以濡养全身：从别络分出的孙络、浮络，从大到小，遍布全身，呈网状扩散，同周身组织的接触面甚广，从而充分发挥其对整个机体的营养作用。

5. 循行部位

十五别络的循行分布均有一定的部位，其中十二经脉的别络都是从四肢肘、膝以下分出，表里两经的别络相互联络；任脉之络分布于腹部，督脉之络分布于背部，脾之大络分布在身之侧部。具体循行部位如下：

- 手三阴之别络

- 手三阳之别络

- 足三阳之别络

- 足三阴之别络

- 其他别络