牵引铁路供电方式主要有五种：轨道供电，高架电缆，直流供电，低频交流电以及工频交流电。

轨道供电方式中，电气化铁路通常铺设有额外的供电轨道，称为第三轨，它连接电网和机电，为机车提供电力供应。这种供电方式被称为第三方供电。

高架电缆供电方式分为柔性与刚性两类。电力动车或动车组通过架式集电弓连接接触网，这种方式被称为接触网供电。柔性电缆可以弯曲，而刚性电缆则较为固定。

早期的电气化铁路采用直流供电。机车或动车组的电动机直接连接在电网主线上，通过并联或串联在电动机上的电阻和继电器来进行控制。这种方式简单但需要较粗的导线，车站之间距离也较短，并且直流线路有显著的电阻损失。

一些欧洲国家使用低频交流电来给电力机车供电。德国、瑞士、挪威和瑞典使用15千伏16.67赫兹(电网频率50Hz的三分之一)的交流电。美国使用11千伏或12.5千伏25赫兹的交流电。机车的电机通过可调变压器来控制。

匈牙利曾经在二十世纪三十年代在电气化铁路上使用50赫兹的交流电。这种方式提供稳定的电力供应，适合大规模电气化铁路系统。