截至2009年底，全国城镇人口为62186万人，城镇居民人均可支配收入为17175元，中国目前城市合理的贫困线在人均年收入7500-8500元之间，全国贫困人口数约为5000万人。

受到区域经济差异的影响，结合比例法估算，东部地区城镇贫困人口大约756万人，中部1657万人，西部1717万人，东北地区845万人。

中国社会科学院发布的2011年城市蓝皮书指出，中国国情不同于发达国家，若按照目前发达国家的贫困标准和反贫战略，中国的经济状况是无法支撑的。因此，必须根据中国自身的经济、社会、政治、结构和文化状况拟定适合城市反贫困战略的综合性减贫政策。

对于这一数据，住房与城乡建设部政策研究中心主任陈淮认为“显而易见保守”。他指出，5000万只是第六次人口普查数据6.6亿城镇人口的近8%，中国城市中只有7%-8%的人是贫困人口，这个估计恐怕过低。

陈淮指出，在前20年，温饱标准叫贫困，但现在不完全一样。不足以满足自己基本生活需求，都可以归于贫困，比如医疗保障、孩子上学。计划经济下主要人群的收入水平聚集在平均值周边，但近年低于中值线的人口在增加，这也是贫困化的重要因素。

同时，随着生活水平改善，明显低于整个城市的经济发展水平也属于相对贫困化。“所以7%-8%的城市贫困人口是一个保守的估计。”