西方法律思想史研究的范围和基本内容揭示出西方政治法律理论具有鲜明的时代特征，与社会经济形态紧密相连。自古希腊罗马时期以来，西方社会经历了奴隶制度和资本主义制度的充分发展，这使得反映这两个时期生产关系的上层建筑，包括政治法律理论，也达到了高度发达的程度。古希腊罗马时期，涌现了一大批著名的思想家和学者，如智者学派、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、西塞罗以及罗马法学家等，这些人物的著述不仅具有鲜明的阶级性和时代感，而且蕴含了一定的科学性，成为不朽之作。在西方近现代，同样出现了一大批优秀的思想家，出版了一系列的世界名著，他们的著作往往代表了一个时代、一个民族、一个阶级的先驱者或代表人物，对后世产生了深远的影响。

西方的政治思想家和法学家均有完整的专门的有关国家与法的论著，这在其他地区较为稀缺。西方学者对政治学法学的理论贡献巨大，他们的理论和研究成果是其他一些地区和国家的学者难以比拟的。马克思主义经典作家批判地吸收或借鉴了西方政治法律理论中有价值的思想，这些思想成为了马克思思想的重要来源之一。西方政治法律理论对社会变革和新的社会制度的确立产生了直接的影响，从西欧、北美近代经历的几次大的社会变革和资产阶级革命后所颁布和制定的一系列的政治和法律文献中，我们都能找到这一影响的证据。

西方政治法律理论深受基督教文化的影响，这一影响在一系列的名著中随处可见。西方政治法律理论对世界其他各地区思想的影响巨大而深远，其意义无法估量。西方政治法律理论体现了意识形态的多元化，这进一步促进了政治法律理论的深入发展。当前，西方政治法律理论强调人权和自由，认为人权与自由具有至高无上的价值，承认、遵循和维护人权与自由是国家的义务，这种理念在世界范围内产生了广泛的影响。