文字一般分为三个阶段，象形阶段，形意阶段，字母阶段。

目前，大多数的文字，是第三个阶段，也就是字母文字，字母文字是一种由迦太基人发明的表音文字。而汉字等少数文字，属于第二个阶段，形意阶段，当然还有一些文字，尚处于象形阶段，比如纳西族的文字。

三种文字各有特点，也各有所长。字母文字，自从迦太基人发明之后，迅速占领欧洲，并且在世界范围内扩散。其特点是简便易用，易掌握，为表音文字，其单词是根据发音拼写而成。虽然不同的字母文字，拼写方式与字母有区别，但大的原理是一样的。简单，方便，易用是字母文字的一大特点。

汉字作为形意文字，保留了很多原本象形文字的特点，和字母文字不同，汉字是一种表意文字。他并非根据读音组合而成，而是每一个字都有自己的独特意思。这相比与字母文字，在学习，记忆，理解上要更加的困难。但作为形意文字，同样有自己独特的优点。那就是有利于民族的融合与文化的统一。比如对于中国北方人也许粤语，闽南话这些方言，就如同天书外语，根本听不懂，但没关系，写出汉字来，大家都明白是什么意思，因为汉字代表的是意思而非读音。不同的地方，对于同一个汉字词语，可能发音读法不同，但这并不影响这个词表达同样的意思。相反如果是字母文字，因为字母是通过发音拼写，创造字母又相对容易，那么不同地区的不同发音，就很容易产生不同的拼写方法，产生不同的字母与文字，于是新的文字就诞生了，但隔阂也就产生了。

所以欧洲拥有数十个国家和语言，但中国却总是最终能统一，汉字的功绩不可磨灭。如果汉字字母话，拼音话，很可能最终就是一个地方的方言，就演变成了一种语言和文字，最终走向分裂。