有价证券是伴随商品经济和社会化大生产发展而产生的金融工具，其核心是代表一定财产权利的法律凭证。它具有票面金额，赋予持有者获取收入和转让买卖的权利。这种价值并非基于证券本身的实物价值，而是资本化了的预期收入，因此，其价格受预期收入和市场利率等多方面因素影响，带有风险和不确定性。有价证券可以分为广义和狭义两种，广义涵盖商品证券（如货单、运货单）、货币证券（如商业证券和银行证券）和资本证券（如股票、债券等）。狭义的有价证券通常特指资本证券，是金融投资活动中产生的证券，代表持有者对发行人的收入请求权。在日常讨论中，资本证券通常被称为有价证券。

商品证券证明持有者对商品所有权或使用权，如货单，而货币证券则赋予持有者对货币索取权，如商业汇票和银行证券。资本证券则是投资和金融活动的核心，其价值由未来的收入预期决定，如股票和债券。然而，由于这些证券的价格取决于未来的不确定因素，所以它们的价值是预期的，而非实际的，这也意味着投资有价证券需谨慎考虑风险和回报。