言语行为理论中包括三大环节：言内行为、言外行为以及言后行为。言内行为主要涉及词汇、句法和音位的运用，目的是传达文字的字面意义。言外行为则侧重表达说话者的意图，是通过言语行为实际展开的行动。言后行为是指言语行为产生的后续效果或引起的变化，是话语影响的体现。

在言语行为研究中，言外行为是核心关注点，很多时候人们谈论的言语行为实际上就是指言外行为。这类行为可分为阐述、命令、请求、询问、感谢、道歉、祝愿、宣告等。在句子中，当主语为“我”，谓语动词为“宣告、建议、命令、承诺”等特殊动词时，这类句子被称为施为句。言语行为还可以进一步细分为直接言语行为与间接言语行为。直接言语行为直接通过基本句型或施为句表达，而间接言语行为则是超越直接表达，利用会话中的合作原则、礼貌原则等实现意义的深层功能。