宗教学领域的学术交流推动了国际性学术机构的形成和发展。1900年，全球学者在法国巴黎召开了首届国际宗教史大会，这一重要里程碑在1950年的第七届大会上被深化为正式机构——国际宗教史协会（International Association for the History of Religions，简称IAHR），原名国际宗教史研究协会(IASHR)，后来简化为IAHR。荷兰学者范·得·列欧在协会成立初期当选为首任主席。自1954年起，协会创办并发行了《努曼》和《宗教学》等期刊，旨在传播宗教学的最新研究成果和动态。目前，意大利学者比扬基担任该协会主席。中国宗教学会在1979年成立，中国学者曾参与了第十四、十五和十六届国际宗教史大会的探讨。

宗教学是探讨宗教现象本质和揭示其发展规律的科学领域，它将宗教作为社会现象进行研究。宗教与哲学、道德、法律、政治、文学和艺术一样，作为上层建筑和社会意识的重要组成部分。任何社会现象，包括宗教，都是科学研究的对象，从而催生了独立的哲学社会科学学科。宗教学作为一门独立学科，与一般的宗教理论有所不同。首先，它在学科上具有独立性，以宗教为研究对象，进行学术性的深入研究，与哲学、历史学等并列。其次，它在内容上具有系统性，旨在形成关于宗教的全面知识体系，而不仅仅是单一的观点或理论。运用马克思主义的世界观和方法论，特别是历史唯物主义，对宗教问题进行研究，构成了马克思主义宗教学。尽管我们提倡以马克思主义为指导，但我们也应该吸收非马克思主义宗教学中的有价值内容和科学因素，为发展马克思主义宗教学提供有益参考。