板块构造学说是在大陆漂移学说和海底扩张学说的基础上提出的.根据这一新学说,地球表面覆盖着不变形且坚固的板块（地壳）,这些板块确实在以每年1厘米到10厘米的速度在移动.

由于地球表面积是有限的,地球板块分类为三种状态：

其一为彼此接近的汇聚型板块边界；

其二为彼此远离的分离型板块边界；

其三为彼此交错的转换型板块边界.板块本身是不会变形的,地球表面活动便都在这三种状态下集中发生.