夏禹王之前的皇帝是舜。我们经常说的“尧舜禹”就是夏朝的三代连续领袖。

　　相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事。尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人，最后族人拥戴禹之子启为王。这是部落联盟推选领袖的制度，史称“禅让”。

　　舜和夏禹王是禅让和继承的关系。