中国大地盘踞着两条孕育全族人民的两条长川，长江和黄河，长江和黄河在人类历史发展的进程中占据了重要地位，人类世世代代以水为居民，在江河的孕育下创造了无数造福后人的财富。但是有一个奇怪的现象，就是中国所有江河的称呼，为何长江以北多称“河”而以南多称“江”呢？用江或河称呼水流与不同的历史朝代和称呼习惯有关，也与河水改道，江河融有关。

历史上有很长的一段时间，“河”这个字只代指黄河。在先秦时期，当时的人们习惯以单字的称谓来为水流命名，比如沅，淮等，因此大家纷纷默认为河就是黄河，但是当时历史上发生过许多次黄河夺道的现象，黄河常常由于水量和泥沙聚集的原因，河水湍急，侵占其他的河道，因此其他河道的水与黄河水汇集或融合，在经历多次这样的事件之后，人们渐渐在其他水流的名字后面加一个“河”字，比如淮河。

据史学家们推测，“江”这个字来自于百越之地，人们将其借用为水流命名，在长江以南的地区，人们常常将水量较大的水流成为江，如沅江，湘江，但是将水量和流速较小的水流成为河，还有一些诸如溪，湾的名字，人们认为将水流命名为“江”或“水”更为便利，因此长江以南的地区多用江来命名水流。

长江以南的江水命名与各地习惯有关，而以北的地区以河命与各朝各代的习惯沿袭有关，也与黄河的流动规律有关。虽然我们常见的是将长江以南地区的水称为江，但是也有例外，比如东北地区的松花江，但是这与长江对江南地区的影响不同，而是与当地气候和外来贸易有关。