元谋人，这一独特的古人类群体，生活在云南的金沙江流域。金沙江，作为长江的支流，为元谋人的生存环境提供了丰富的自然条件。元谋人的学名是元谋直立人，代表他们直立行走的特征，与其他猿类有着明显的区别。

1965年，在云南元谋上那蚌村附近，考古学家意外发现了两颗左右门齿化石，这成为了元谋人存在的重要证据。随后的发掘中，还发现了石器、炭屑和经过人工处理的动物肢骨等珍贵遗物。这些发现证实了元谋人生活在大约170万年前，处于旧石器时代早期，这一结论虽然存在争议，但普遍认为其生活年代可能约为60万年至50万年前。

元谋人的发现，不仅丰富了我们对人类早期进化的理解，也揭示了中国西南地区在远古时期的生命活动。金沙江流域的自然环境，为元谋人的生存提供了可能，他们在这里留下了人类早期文明的痕迹。元谋人的存在，是人类进化历程中的一颗璀璨明珠，为研究人类起源与演化提供了宝贵资料。