名和字的关系：名是用来区分彼此的，字则是表示德行的。

古人刚生下不久就有了名，长大以后要取字，两者相连，通称名字。

关於二者的作用，清朝人王应奎曾说：“古者名以正体，字以表德。”意思是说，名是用来区分彼此的，字则是表示德行的，性质不同，用途也不大一样。

一般说来，古时候，名是阶段性的称呼，小时候称小名，大了叫大名，等有了字，名就成了应该避讳的东西，相称时也只能称字而不称名。

据说上古时期，婴儿在出生三个月的时候由父亲给命名，这就是古人“名”的由来。

其实在我国民间，部分地区至今仍保留着婴儿满月时才命名的习俗，不过是命名的权利不再由父亲一人担当，而是由婴儿的亲人共同担当。

有趣的是，在古代，男孩子长到20岁的时候要举行“结发加冠”之礼，以示成人，这时就要取字。而女孩子在15岁时要举行“结发加筓”之礼以示可以嫁人了，这时也要取字。可见，古代的时候男女皆有字，比如近代女革命家秋瑾，字璇卿。