黄河中游主要流经黄土高原，黄土高原由于土质疏松、降水集中且多暴雨、植被覆盖比较低，水土流失非常严重，致使河水含沙量大增。河流携带的泥沙流经下游，由于该处地势平坦流速减慢，泥沙堆积使河床抬高，又因为人为修堤束水，故形成地上河，也就是悬河。