芋老人传中芋的作用是激励与感激。一位老翁用煮熟的芋头来招待贫寒的书生，书生觉得芋头的味道十分香甜，吃饱以后，立誓不忘老翁的恩情，后来他做了高官，还当上了宰相，但厨师所煮的芋头却让他觉得再也没有以前那么香甜，芋激励着书生苦读高中，也表达出书生对老翁的感激，《芋老人传》是清代文学家周容创作的的一篇散文，文中写了一位书生在饥寒交迫中饱食老人之芋，为相国后再食老人之芋味已迥然，继而为芋老人的一番道理所感触的故事。