炼铁目前主要是巴西的小高炉（一般300立方米以下）用木炭，在焦炭未发明之前都是用木炭炼铁，之所以不用木炭了，根本原因是木炭强度低，无法满足大型高炉的要求（目前国内不准再建小高炉，高炉都大型化了，最大的为沙钢的5800立方米高炉），还有就是木炭产能有限且可能导致严重生态破坏。炼铁用焦炭的要求是灰分低于14%左右，挥发分尽可能低，一般小于1%，固定碳尽可能高，木炭唯一无法与焦炭相比的就是强度。不过木炭粉可以代替一部分喷吹煤用于炼铁。机制木炭如果不加粘结剂不可能符合高炉的强度要求，但是加了粘结剂相当于增加了杂质，会增大炼铁的渣量。因此，锯末如果用于炼铁，最好的方式就是直接喷吹，或者碳化后喷吹，但目前国内没有。