内燃机车是以内燃机为动力，通过传动装置驱动车轮的机车。内燃机的类型有很多种，但是国铁上使用的绝大多数是柴油机。柴油发动机是应用最广泛的。柴油发动机燃烧柴油，将热能转化为柴油机曲轴输出的机械能，再通过传动装置转化为适合机车牵引特性的机械能，最终由走行部驱动在轨道上转动。在中国，内燃机车的概念习惯上是指内燃机车。

内燃机车的燃料主要是柴油，它能够在气缸内燃烧，将热能转化为机械能。然而，这种机械能并不是用来直接驱动移动的车轮，而是通过传动装置转化为适合机车牵引特性的机械能，再由走行部驱动在轨道上转动。因此，柴油发动机的应用非常广泛。值得注意的是，内燃机车的概念不仅仅局限于柴油机，还包括其他类型的内燃机。总的来说，内燃机车是以内燃机为动力，通过传动装置驱动车轮的机车。