据《佛说九色鹿经》记载，古印度恒河边居住着一只鹿王。它身上的毛有九种颜色，角洁白如雪。它常在恒河边觅食，与同住于此的一只乌鸦是好朋友。

一天，一溺水人顺着河水漂来。他在水中挣扎着，好不容易抓住垂在水面的一枝树枝，一个浪打来又把他冲走了。他高声疾呼：“救命啊！救命啊！山神树神诸天龙神快救救我啊！”

九色鹿听见呼救声，不加思索就走到水中，费了九牛二虎之力将他救起。溺水人感激万分，跪下叩头称谢，并要求给九色鹿当仆人，为它采摘水草以作为报答。

九色鹿说：“你不必报答我。赶快走吧！你如果真想报恩的话，就不要告诉别人你在这里见过我。世人贪图我身上的皮毛和额上的角，知道我在这的话一定会来害我的。”溺水人发誓说：“我一定不会泄漏的！如果我告诉别人，就让我身上长癞疮而死！“说完便离去了。

此时，居住在王宫中的王后梦见了一只九色鹿。它的毛有九种颜色，角是白色的，十分罕见。王后醒来后，心想：如果我用那样的鹿皮做衣服，用那样的角做装饰，该有多美啊！从此王后总是想着这事，闷闷不乐，最终病倒了。

国王得知王后忧郁成疾，就问王后为何忧郁。王后告诉了国王自己的想法，并说：“我要是得不到九色鹿的皮和角，可能就要死了！”国王安慰王后说：“你何必为这种事烦心！我是一国之主，有什么东西得不到！我这就下令寻找九色鹿，满足王后你的愿望！”于是国王贴出告示说：“如果谁能提供线索，为王后寻得九色鹿，赏盛满银粟的金钵以及盛满金粟的银钵。”

溺水人得知国王用重金寻找九色鹿，顿起贪念，于是来到王宫说自己知道九色鹿的下落。国王知道后非常高兴，许诺给溺水人一半国土。溺水人就告诉了国王九色鹿的居处，并说：“陛下，那九色鹿虽然是个畜生，但它有神威。您要多带些人去才能抓住它。”溺水人刚说完，身上就开始长癞疮了。

国王带着大批侍从浩浩荡荡地向恒河边奔去。乌鸦在天空中发现国王带着大批人朝着九色鹿居住的地方狂奔而去，担心是来抓九色鹿的，赶忙飞回向九色鹿报信，让它躲起来。九色鹿不以为然，仍然安闲地吃着水草。乌鸦着急得直啄九色鹿的耳朵，想赶它走。

九色鹿拗不过乌鸦，正想要走，但此时国王已经带着大批人赶到，并将它重重围住了。九色鹿惊愕不已，东奔西突。国王便命人张弓射杀九色鹿。

九色鹿跑到国王跟前，说：“不要射我！我有话要说！”国王听见九色鹿开口说话，吓得呆住了。回过神后急忙命侍从不要放箭。

九色鹿说：“你不可以杀我。我对你的国人有恩，你不能恩将仇报！”

国王问：“你有何恩于我国人?”

九色鹿回答说：“不久之前，我救过贵国的一个溺水人。因此我有恩于你们。请问陛下，您怎么知道我居住在此？”

国王指了指身长癞疮的溺水人说：“是他告诉我的。”九色鹿见那人就是自己救起的人，非常伤心，说：“陛下，几日前此人溺水差点死了，是我不顾安危将他从水中救起的。他走之前曾发誓不会泄漏我的行踪，没想到他违背了誓言，出卖了我！世人背信弃义，反复无常，还不如河中的一根浮木啊！”

国王听了九色鹿的话，惭愧不已，责备溺水人说：“鹿为兽类，尚且知道善恶，人又怎么能做出忘恩负义的事？”国王下令从此以后，不许任何人伤害九色鹿。王后在宫中得知国王此令，气得心碎而死，而溺水人也应验了他的誓言，身长癞疮而死。

感言：世上丑恶真不少，贪婪负义恩仇报。奉劝人心要从善，一切自有断明了。