物质溶解于水，通常经过两个过程：一种是溶质分子（或离子）的扩散过程，这种过程为物理过程，需要吸收热量；另一种是溶质分子（或离子）和溶剂（水）分子作用，形成溶剂（水合）分子（或水合离子）的过程，这种过程是化学过程，放出热量。但一般物质溶解后不会生成新物质（尽管有些盐溶于水会发生水解，但物质并没发生改变），所以把溶解视为物理变化。