机械能是动能与势能的总和，包括重力势能与弹性势能。

动能、重力势能和弹性势能统称为机械能。决定动能的因素是质量和速度，决定重力势能的因素是质量和高度，决定弹性势能的因素是劲度系数与形变量。机械能即是动能和势能的和。它表示物体的运动状态与高度。物体的动能和势能可以相互转化。在只有动能和势能相互转化的过程中，机械能总量保持不变，即机械能守恒。如，汽车在地面上运动时，其机械能等于动能；飞机在天空中飞行，机械能包括动能与重力势能；悬挂的物体具有重力势能和弹性势能，其机械能为重力势能与弹性势能之和。

动能定理与机械能守恒：

动能定理适用于各种力做功与动能变化的关系，是物理的重要规律之一。机械能守恒中，只有动能与势能的转化，不涉及功的问题。将重力势能的变化与重力做功联系，可以视为重力做功等于动能变化。关于摩擦力做功：在一般运动中，W=fS中的S指的是摩擦力对位移，此时的功未必全部转化为内能。在相对滑动系统中，W=fS中的S是两物体间相对滑动的位移，此时摩擦力做功全转化为内能。而静摩擦力不引发相对位移，不做功，不转化为内能。

机械能守恒定律表述：在只有重力做功的情形下，物体的动能和势能发生相互转化，但机械能总量保持不变。这是机械能守恒定律的典型情形，也是质量守恒定律的一种特殊情况。实际上，当重力势能和弹性势能与动能发生相互转化时，仅在重力和弹簧弹力做功的条件下，物体的动能和系统的势能之和保持不变，系统的机械能守恒。