声调属于语音物理性质中的音高现象。

音高（音调）指声音的高低，它取决于发音体振动频率的快慢。振动频率越快则音高就高，反之则音高就低。物体振动频率的快慢由发音体的形状决定，其表现如下：

大的、粗的、厚的、长的、松的物体 振动慢，音高低。

小的、细的、薄的、短的、紧的物体 振动快，音高高。

一般说来，儿童和女性的声带比较小，比较薄，所以发音比较高；而成年男性的声带比较大，比较厚，所以发音比较低。