皴法是中国画技法中的一种重要表现形式，它源自古代画家对山石结构、树木表皮状态的观察与概括。早期山水画主要以线条勾勒轮廓，之后渐以敷色，为表现山石树木的脉络、纹理、质地、阴阳、凹凸、向背，发展出了皴擦笔法，形成"皴法"这一独特名词。斧劈皴以唐李思训的勾斫方法为基础，笔线劲挺，多顿挫曲折，适宜表现质地坚硬、棱角分明的岩石。披麻皴由参差松软的条形墨线组成，用笔灵活，皴擦并用，常用来描绘土质山或质疏松的岩石。锤头皴则以模仿锤头敲打山石的痕迹来表现岩石的质感。云头皴笔多屈曲迂回，如"夏云多奇峰"，用于表现奇峰。雨点皴用以表现山石的苍劲厚重，范宽的作品是成功范例。荷叶皴则以荷叶筋脉的形状描绘坚硬的石质山峰，经过自然剥蚀后的岩石裂纹。折带皴用以表现方解石和水层岩的结构。解索皴是披麻皴的变法，用笔屈曲密集，如解开的绳索。米点皴为北宋书画家米芾、米友仁父子所独创，用饱含水墨的横点密集表现晨初雨后云雾变幻、烟树迷茫的景象。墨块皴是现代山水画家陆俨少所创造，以大块水墨作为皴法运用，展现出峰峦厚重、云气蒸腾的艺术效果。除了上述皴法，还有乱柴皴、乱麻皴、牛毛皴、马牙皴、弹涡皴、骷髅皴、矾头皴、芝麻皴、破网皴、拖泥带水皴等数十种。画家们根据自然现象和创作需求灵活运用各种皴法，使得山水画表现形式更加丰富多样。