碳的元素符号是C。

碳是一种非金属元素，位于元素周期表的第二周期IVA族。其拉丁语名称为Carbonium，意为“煤，木炭”。

碳是地壳、大气以及生物体内普遍存在的一种元素，以多种形式广泛分布。碳的单质形态很早就已被人类认识和利用，而碳的一系列化合物——有机物则是生命的根本。碳也是生铁、熟铁和钢的关键成分之一。

碳能在化学反应中自我结合，形成大量化合物，在生物和商业领域具有重大意义。生物体内绝大多数分子都含有碳元素。

碳的化学性质及相关化学反应如下：

- 在氧气中燃烧：碳会剧烈燃烧，放出热量和刺眼白光，产生无色无味的二氧化碳（CO2），这是一种化合反应，化学方程式为：C + O2 → CO2。

- 在空气中燃烧：碳会放出热量，持续红热，产生无色无臭的二氧化碳（CO2）。当燃烧不充分，即氧气量不足时，会产生一氧化碳（CO）。化学方程式为：

- 氧气充足时：C + O2 → CO2

- 氧气不足时：2C + O2 → 2CO

作为还原剂，碳具有与氢气、一氧化碳相似的化学性质（但生成物不同），都可以从金属氧化物中还原出金属单质。

- 碳还原氧化铜：C + 2CuO → 2Cu + CO2↑（置换反应）

- 碳还原氧化铁：3C + 2Fe2O3 → 4Fe + 3CO2↑（置换反应）

- 碳还原二氧化碳：C + CO2 → 2CO（化合反应）

需要注意的是，碳在密封空间与高锰酸钾共热时，高锰酸钾会分解出氧气，碳会迅速氧化，可能导致爆炸。此外，碳也会与强氧化性酸反应。

在常温下，碳具有稳定性，不易反应，这也是为什么古代名画能够保存至今，现代书写档案常用碳素墨水的原因。