同类项，简单来说，是指在数学表达式中，那些含有相同字母并且这些字母的指数也完全相同的项。这些项可以是单项式，如2ab与-3ab，或者m²n与m²n，甚至是常数项，它们被归为同类项。合并同类项的过程，实质上是应用乘法分配律的逆向思维，即将具有相同字母和指数的项进行合并。例如，当我们处理多项式-8ab+6ab-3ab时，只需将它们的系数相加，即(-8+6-3)ab，最终结果为-5ab。这个合并原则要求我们只操作系数，不改变字母及其指数。