中子数等于相对原子质量减去质子数。中子数是指原子核中的中子数目，可以通过相对原子质量减去质子数来求得。中子是原子核的组成部分之一，虽然原子的化学性质主要由质子数目决定，但没有中子，由于质子之间的排斥力，除了氢之外，其他元素都无法形成。中子数用符号N表示，是原子核中的中子数目。质量数是将原子内所有质子和中子的相对质量相加得到的数值。质量数（A）等于质子数（Z）加上中子数（N）。例如，氧的原子核内质子数和中子数都是8，因此其质量数为16，与其实际原子量15.9994非常接近。同种元素的质子数相同，但中子数可能不同，因此存在多种核素。同种元素的不同核素互称为同位素。质量数是指特定核素中质子数与中子数的总和，而同一元素的不同核素的质量数是不同的。相对原子质量是各核素的平均相对质量，对于同种元素来说，相对原子质量是一个固定的数值。相对原子质量的近似值可以通过质子数加上中子数来计算，同时也可以看作是相对原子质量的整数值与质量数的整数值相等。