炼铁发生的是氧化还原反应，铁被还原，可以用氢气、一氧化碳之类的还原性较强的气体进行还原，而氢气的成本大，制作较难，一氧化碳可直接从炭的不完全燃烧获得，成本低，操作简单，所以一般用一氧化碳。