《伯牙鼓琴》出自《吕氏春秋》,《吕氏春秋》又称《吕览》,是先秦杂家代表著作,《吕 氏春秋》由秦国丞相吕不韦集合门客们编撰而成。成书于秦始皇统一前夕。

“伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在泰山，钟子期曰：“善哉乎鼓琴，巍巍乎若泰山。”少选之间，而志在流水，钟子期又曰：“善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水。”钟子期死，伯牙破琴，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。”

伯牙善于弹琴，而他的朋友钟子期则善于听琴。一次，伯牙弹起一支曲子，意在吟咏高山。钟子期听到琴声抑扬顿挫、刚劲有力，就说：“好啊！这一曲气势磅礴，就像泰山一样巍峨峻拔。”伯牙又弹起另一支曲子，意在吟咏流水。钟子期听到琴声舒缓自如、流畅明快，就赞叹道：“妙呵！这一曲浩浩荡荡，就像江河水奔流不息！”

又有一天，伯牙与钟子期到泰山之北游玩，遇上了一场暴雨，他们只好跑到山岩下面避雨。伯牙便拿出琴来弹奏。开始时，弹的是山风阵阵，大雨淋漓；然后表现风声更紧，暴雨如注；最后弹出山崩石裂，惊天动地……每奏一曲，钟子期便用准确的语言将乐曲的意境一一描绘出来。伯牙感慨万分：“你对琴声的理解力实在太奇妙了！对曲子的描绘与我的心思完全一致。我无论有什么心思都逃不过你的耳朵。你真是一个难得的知音呵！”

后来，钟子期死了，伯牙于是就拉断了琴弦，摔碎了琴。他说：“知音都没有了，我还弹什么琴呢？”从此他终生不再鼓琴。