这是一首抒写离情别绪的送别词，大约是词人离开京城南去，与恋人话别时所写.离别是在一个凄清的时令中，寒蝉在凄切地叫着，一场骤雨刚刚停息，空气特别清冷，又是黄昏的时候，在长亭送别，这种凄清的环境为离别更增添了一种凄凉的情调，首句“寒蝉凄切”，如弦之定音，一上来就奏响了离恨的主题音乐.

要分别了，那就以酒饯别、借酒消愁吧.可是，两人却都沉浸在离情别绪之中，怅然不已，情意绵绵，自是留恋万分，可偏偏又有兰舟催发，这就充分表现了不忍分别却又不能不分别的无限痛苦之情，“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，此人选取了一个最能表现感情的细节再加以描写，“执手”写留恋难舍；“相看泪眼”写情意深厚，痛苦忧伤；“无语凝噎”写万语千言，郁积胸中，只是凝噎哽塞，说不出话，真是“别有忧愁暗恨生，此时无声胜有声”，“念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”，“念”字告诉读者，以下是设想分别之后的情境，这一次，词人要去很远的地方，那里，烟波浩渺，暮霭沉沉，水天空阔，寂寥无边，没有了心爱的人陪伴身边，那将是如何的孤独寂寞，词人以景言情，情景交融.

“多情自古伤离别”是以议论入词，既是议论，当然抽象；既是抽象，当然概括，自古及今，两情相笃者皆以合为喜，以离为悲，因而“伤离别”的主题也就贯穿于文学作品之中，此词亦然，接着诗人又以“更那堪、冷落清秋节”将词意拉回，续写自己与情人的分别，“今宵”三句蝉联上句而来，是全篇风华之精粹，吟咏体味，似见杨柳依依，又觉晓风习习；一弯残月，碧水青天，一叶小舟临岸，千种离情萦怀，此人离别佳人，天各一方，冷落凄凉之情，全在清幽一景之中.

“此句经年”四句，构成另一种意境，意思是：此地一别，年复一年，何日才能相会？今后纵有良辰美景也无心欣赏，只是好景虚设；即使有千万种深情蜜意，但佳人远在天涯，又对何人倾诉呢？

柳永是言情的高手，这首词以秋景渲染和烘托别情，并设想别后的种种孤寂情景，生动的展示了离人的内心活动，全词情景交融，感情真挚，情调哀怨凄清.