清朝末年，社会动荡，统治集团腐朽不堪，人民群众苦不堪言，贫富差距越来越大，特别以首都北京为代表，在这里，你既能看见一排排气势恢宏的豪门大宅，和身后跟随着一众奴仆的王侯公卿；也能看见低矮破败的房屋，仿佛风一吹，它就会倒塌，而这脆弱的屋子里，住着衣不蔽体、食不果腹的穷人，这屋子是他们唯一的避难所，他们在城里苦苦挣扎着活下来。

再后来，战争打响，这些可怜的老百姓甚至连家都无法拥有，他们被迫流浪、乞讨，被赶到更远的郊区地带，以天为被，以地为席，每天冻死、饿死的人不计其数。

此时一些颇有良知的人站了出来，他们自发出钱，在北京的边缘地带盖起了低矮的土房，并给里面放上床单被褥，提供给这些无家可归的可怜人，让他们度过这寒冷的冬天，其中最有代表性的便是“鸡毛房”。

鸡毛房，顾名思义，充满鸡毛的房子，是清朝末年出现的贫民救济组织，但凡是无处栖身的人，都能来这里过夜。在《批本随园诗话》中记载道：“京师鸡毛坑，专为乞丐而设，冬夜无火，以鸡毛围身，相倚而睡。鸡毛每筐值一二文，店钱则四文而已。”

一般来说，鸡毛房主要集中分布在北京城的边缘地带，均为低矮落败的屋子，屋内没有桌椅板凳等家具，只有满地的鸡毛，等到晚上，无处栖身的流浪汉和穷人们便会赶来鸡毛房，在这个“羽毛的海洋”里过夜。

为了让他们度过一个相对温暖的夜晚，屋主人会在鸡毛房的屋顶吊一个由鸡毛做成的大被子，等晚上鸡毛房满员了，他们便利用滑轮装置，把上面的鸡毛被子放下来，它很大，大到可以覆盖住整间屋子。

在这“以鸡毛为被，以鸡毛为席”的屋子里，密密麻麻睡满了广大穷苦人民，他们相互依偎相互取暖，熬过了无数个寒冬，活了下来，当年被称为“江西四才子”之一的蒋士铨在亲眼目睹鸡毛房后，写下了一首诗：冰天雪地风如虎，裸而泣者无栖所。黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠。牛宫豕栅略相似，禾秆黍秸谁与致。

从蒋士铨的诗中可以看出，即使是这样简陋的鸡毛房，仍然是采取“收费制”，当年清末法国传教士古伯察先生曾专门对鸡毛房进行调查，他发现，每天天亮以后，都会有专门的人来叫醒鸡毛房内的人，然后此人便站在门口，向每一个宿客收取一文钱，且不论对方是婴儿还是成人，美名其曰“一视同仁”。

那么既然是慈善救济组织，为何会收费呢？其实在当时，一文钱并不算多，即使是乞丐和流浪汉，乞讨一天也能得到，这样做的目的是为了避免鸡毛房被一些人长期霸占，当成自己的家。这一文钱便是象征性收费，告诉大家救济并不是毫无原则。

为了这并不算多的一文钱，这些乞丐、流浪汉们白天就要努力乞讨，这样才能保证当天晚上能在鸡毛房里买到“温暖的一夜”，即使条件这样艰苦，当年的老百姓们还是笑着安慰道：“鸡毛小店赛天堂，铺天盖地也平常！”真是令人感慨。

看到这里肯定会有朋友疑惑，既然能为穷苦人民提供鸡毛房这样的救济场所，为何不好人做到底，直接给他们提供棉被呢？其实各位看官有所不知，当时慈善机构确实为每个人都提供了棉被绒被，但令人万万没想到的是，一些“别有用心之人”，竟然混入鸡毛房里，偷走这些被子，拿去做衣服。于是慈善机构才想出制作一条“巨大的鸡毛被”，全屋子的人一起盖，这样就避免了被偷的情况，而鸡毛做成的“地毯”，也没人会偷。

但久而久之，鸡毛房也出现了很大的问题，那就是“卫生堪忧”，毕竟每天都有无数流浪者来到此处过夜，他们常年不洗澡、不换衣服，如此挤一夜，那味道确实令人害怕。然而他们又哪里有选择的余地呢？纵使再臭再脏，它也能让他们过上温暖的一夜，暂时卸下肩头的重担，民苦，苦过黄连。

终于，清政府走向灭亡，我们国家开启了新的篇章，国家一步一步走向繁荣富强，而鸡毛房也逐渐消失在历史的洪流中，不见踪影。