在古代，汉族男女一般都把头发披在头上，然后扎成发髻，俗称“束发”。满族男人剃光头发，编成辫子。他们剃了头的前半部分，后半部分只剃了底部，其余的头发都是长长的辫子，叫做“小顶辫发”或“金钱小顶”。这种方法最初是为了满足草原生活的实际需要，防止骑马和打猎时头发遮住眼睛，挡住视线。清朝建立后，他们强迫汉人遵循满族的习俗，留发剃发成为是否接受新王朝统治的标志。在接下来的200年里，清朝所有的官吏和人民都拖着一条辫子，逐渐也被人接受。

要说清军的辫子在作战的时候，其实也不是特别大的问题，甚至可能根本不是个问题，首先清朝辫子的样式前中后期不一样，首先清朝前期的辫子大家很多人以为是这样的。

其实实际上，清朝前期的辫子长相是这样的

也就是所谓的金钱鼠尾，非常的短，实际上作战根本不会影响，所谓新朝雅政，当时来说这玩意反而比汉人的峨冠博带更利于作战（因为根本就和剃光了没区别）所以说清军从来也不会担心这个问题。

然而，到了清朝后期，剪辫子已经是大势所趋。尤其是在慈禧死后，宫廷里的剪去辫子的声音进一步提高了。宣统元年（1909年），出国考察的五大臣给朝廷发了多次加急电报：“非剪发易服，不足振起全国之精神，恳请明降谕旨。”第二年，载泽出国再度考察政治。回国后，他提出要“令全国断发易服以一新耳目”。

载洵、载涛皆为当朝皇叔与摄政王之弟，他们的提议迅速得到了实权派的积极响应，许多朝中大臣与地方要员纷纷支持。宣统二年，资政院第一次会议召开

当时的资政院首要议题表示《剪辫易服与世大同》和《剪除辫发改良礼服》两个议案。

会议讨论认为：“两案之主旨，皆以中国辫装妨碍运动，朝廷整军经武，非剪除辫发，改制冠服，不足以灿新天下之耳目，改除骄奢之习惯。”最后，剪辫议案以绝对优势获得通过。

尽管资政院的决议与法令不同，没有强制性约束力，但至少表明，剪辫子一事已得到广泛认可。第二年，辛亥革命爆发了。剪辫子被认为是一种革命手段，是推翻封建专制、建立民主共和国的象征。所有参加武昌起义的士兵都剪掉了辫子。虽然当选为都督的黎元洪犹豫了三天，但他还是毅然剪掉了辫子。后来，湖北省军政府先后下了几道命令，要求军民迅速剪辫，与朝廷决裂，剪辫风潮蔓延全国。清政府对此无法抗拒，于是于12月7日发出呼吁：“资政院奏，恳请降旨，即行剪发，以昭大同一折。凡我臣民，均准其自由剪发。”至此，剪辫子终于“有法可依”，并得到朝廷的正式认可。随着清朝的灭亡，延续了200多年的剪辫的习俗终于停止了。