说明文的三要素：

1. 内容的科学性：说明文应当如实地反映客观事物，准确地把握事物的特征、本质和规律，为读者提供正确无误的认识。

2. 说明的条理性：说明文的结构可以按照时间顺序，与记叙文相似；也可以按照空间顺序，注意观察事物的各个角度和位置；还可以按照逻辑顺序，摸清各部分的内在联系，由表及里，由浅入深。

3. 语言的准确性：说明文在表达时间、空间、数量、范围、程度、特征、性质、程序等方面，都需要准确无误，语言要简明扼要，说明要严密。

说明文的类型：

1. 从写作目的来看，说明文可以分为阐释性说明文、述说性说明文和实用性说明文。阐释性说明文主要说明事物的特征和本质，解释事物变化的过程和规律，阐明事理。述说性说明文则以夹叙夹说的方法，记录物象变化、人物经历等。实用性说明文是生活中常用的说明文，如产品说明书。

2. 从表达方法来看，说明文可以分为一般性说明文和文艺性说明文。一般性说明文以说明为主要表达方式，平实地解释和说明科学知识和道理。文艺性说明文则借助文学手法，普及科学知识和道理，形式包括科学小品、科学报告文学等。