对环境依赖性强，数量大，深海动物抗压力能力高。海底生物门类繁多，各门类的形态结构和生理特点可以有很大差异。微小的有单细胞原生动物，大的有长可超过30米、重可超过190吨的鲸类。

海底动物现知有大约20多万种，它们形态多样，包括微观的单细胞原生动物，一直到高等哺乳动物，比如鲸类等。

海底动物分布广泛，从赤道到南、北两极海域，从海面到海底深处，从海岸到超深渊的海沟底，都有它们的代表。

海底动物可以分为海洋无脊椎动物、海洋原索动物和海洋脊椎动物等3个大的类群。