我国近海海域面积最大的是南海。南海位于中国南方，是太平洋西部海域，也是中国三大边缘海之一。该海域的自然海域面积约为350万平方公里，其中中国领海总面积约为210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区。南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起广东省南澳岛与中国台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北到西南走向的半封闭海域。

南海海底地貌具有以下特点：北、西、南部是浅海大陆架，外缘是大陆坡，陆坡上有高原、海山、峡谷、海槽和海沟；东部是狭窄的岛架，外缘临海沟和海槽；中央是深水海盆，从大盆底为宽广的平原，点缀着孤立的海山。按照地貌成因和形态，结合南海诸岛的空间分布情况，将南海海底划分为9个地貌区：北部堆积型陆架区、北部断裂阶坡区、西部堆积侵蚀型陆架区、西部断裂阶坡区、西部断裂阶坡区、南部堆积型大陆架区、南部分割高原陆架区、东部侵蚀堆积型岛架区、中央深海平原区。