古代一里路大约是415米左右。

周制以八尺为一步，秦制以六尺为一步，300步为一里。古代的一步相当于现代的0.231米，周秦时期的一里也就相当于现代的415米左右。《春秋·谷梁传》宣公十五年（前594年）：“古者，三百步一里，名曰井田。井田者，九百亩，公田居一。”

清光绪年间再次制定度量衡，以五尺为一步，两步为一丈，180丈为一里，一尺相当于现代的0.32米，一里就等于576米。一里等于500米是1929年的事，一公里就是1000米，一市里和一华里意思是一样的，都指500米。

1929年民国推行计量改革以来，一里特指一市里，旧称一华里。常用于计量路程、地理距离。如：里程碑（设于路边计算里数的标志）。里作为计量单位，源于中国古代的井田制，井田制被废除之后，由面积单位演化为长度单位。

一里的古制换算

井田制一里为九百亩。古人借面积单位作长度单位，随着商鞅变法废除井田制，一里的含义，逐渐由长宽各三百步的面积单位，变成距离三百步的长度单位。隋唐改一里为三百六十步，后沿用至明清未变。

相对于表面数据，历代度量衡的实际值，存在不同程度变化。秦汉以六尺为步，一尺长约23厘米。隋唐以五尺为步，一尺长约30厘米。相比起来，人类步幅几乎不变。一步（一左一右）基本是1.4至1.5米。

虽然秦汉一尺标准取值为23.1厘米，但考古实测结果基本为23至23.7厘米，汉末三国一尺约23.8至24.2厘米，南北朝时期度量衡比较混乱，至隋文帝统一度量衡，一尺约29.5厘米。而根据收集到的唐尺实测，尺度基本在29至31厘米之间。