外包服务的概念是企业专注于核心业务，将其非核心业务委托给专业组织处理，以提高效率和降低成本。外包业的兴起为企业带来了新的活力，它能够帮助企业节省成本，提升产品质量，并且增强企业的核心竞争力。

一项研究显示，外包协议可以使企业节省9%的成本，而能力和质量则上升了15%。外包不仅能够帮助企业获得国际水准的知识与技术，还能够解放公司的财务资本，使它们用于可取得最大利润回报的活动。外包也使得一些新的经营业务得以实现，一些小公司和刚起步的公司可以因外包大量运营职能而获得全球性的飞速增长。

外包行为的有效实施能增强企业的竞争力。例如，一个生产企业如果为了原材料及产品运输而组织一个车队，在两个方面其成本会大大增加：管理成本增加，因为它在运输领域不具备管理经验；因管理不善，运输环节严重影响生产和销售环节的工作，从而导致生产和销售环节的成本增加。如果把运输业务外包给专业的运输企业，则可以大幅度降低上述成本。

市场竞争的加剧，使专注自己的核心业务成为了企业最重要的生存法则之一。因此，外包以其有效减低成本、增强企业的核心竞争力等特性成了越来越多企业采取的一项重要的商业措施。美国著名管理学者杜洛克曾预言：在十年至十五年之内，任何企业中仅做后台支持而不创造营业额的工作都应该外包出去。

外包包括境内外包和离岸外包。境内外包是指外包商与其外包供应商来自同一个国家，外包工作在国内完成。离岸外包则指外包商与其供应商来自不同国家，外包工作跨国完成。由于劳动力成本的差异，外包商通常来自劳动力成本较高的国家，如美国、西欧和日本，外包供应商则来自劳动力成本较低的国家，如印度、菲律宾和中国。虽然境内和离岸外包具有许多类似的属性，但它们差别很大。

离岸外包更侧重于成本节省、技术熟练的劳动力的可用性，利用较低的生产成本来抵消较高的交易成本。在考虑是否进行离岸外包时，成本是决定性的因素，技术能力、服务质量和服务供应商等因素次之。

据统计，1998年全球外包服务方面的开支为990亿美元，IDC估计，到2003年全球资源外包服务开支将突破1510亿美元，此时期全球外包服务市场的复合年增长率为12.2%，亚太地区则为15.1%。尽管2001年全球市场低迷，但中国IT服务市场却是一枝独秀，增长率高达46.3%，IDC预测，到2006年，中国IT服务市场规模可望超越103亿美元，2001～2006年年复合增长率为53%。目前中国IT服务市场以常规服务，包括系统集成、硬件支持、安装及客户应用软件管理为主，较为高端的服务项目，如咨询、外包等服务项目有发展潜力。

接受外包这种新的经营理念是一种必然趋势，外包服务势在必行。