在地质历史上菊科起源最晚，其化石仅见与第三纪的新世纪，是木兰纲中最大的科，约3万种，大部分为草本植物，全球分布，对多种多样的环境有高度的适应性。

菊科花色鲜艳，具有蜜腺，花粉表面粗糙，以鲜艳的花瓣似舌状花，假舌状花，招引昆虫传粉，数朵花集于一平面减少昆虫飞行次数，提高传粉效率，菊科的花，雌雄蕊异熟，聚药雄蕊，药室内向开裂，成熟的花粉就落在花药筒内，当昆虫采蜜时就引起花丝收缩，或花柱伸长，柱头下的主环把花粉从花药筒中推出，花粉被带走，此时，雄蕊开始成熟，柱头伸出花药筒外，柱头裂片伸平，接受花粉。

菊科常具有根、块茎、匍匐茎和根状茎，有利于营养繁殖，菊科的果实，萼片变为冠毛或萼片、总苞变为钩、刺易于果实传播。

以上三点说明虽然菊科的起源较晚，但是在结构与繁殖以及适应的特点，充分的说明菊科是一个年轻的大科。