四象指的是实象、假象、义象、用象。

四象，是指天空中东南西北四大星区。我国古代把天空的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宫；“太微垣”象征行政机构；“天市垣”象征繁华街市。这三垣环绕着北极星呈三角状排列。

在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、南朱雀、西白虎、北玄武”。四象的概念在古代范东亚文化圈极度受重视，这些国家常以四圣、四圣兽、天之四灵称之。中国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。

在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星象也随着季节转换。

每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，玄武上升。朱雀、玄武（黑色的龟蛇，武是龟蛇之意）、青龙、白虎又分别代表了四方的二十八宿。四象者，青龙、白虎、朱雀、玄武也。五行者，金、木、水、火、土也。