在改革开放初期，为了推动我国高等教育图书馆的整体进步，实现资源共享，节省资源并提升服务效率，1981年，北京大学图书馆在国家教委的支持下创建了全国高等学校图书馆工作委员会（1987年更名为全国高等学校图书情报工作委员会，简称图工委）。作为隶属于国家教委的专门管理高校图书馆的事业机构，图工委自成立以来，其工作重心主要集中在宏观管理全国高校图书馆和协调资源共享活动上。

委员会的重要贡献包括制定并两次修订了《普通高等学校图书馆规程》，明确了高校图书馆的地位并规范了工作流程。同时，他们推广了文献检索课程，培训了大量的非图书馆专业馆员，提升了图书馆工作人员的专业素质。图工委在期刊资源的协调方面也起到了关键作用，推动了数据统计制度化，得到了海外图书馆界的高度评价，被誉为大陆高校图书馆健康发展的三大支柱之一。

然而，进入1990年代，随着政府机构精简，图工委失去了事业单位编制，其工作一度受到影响。1999年教育部机构改革后，为加强对高校图书馆的管理，成立了教育部高等学校图书情报工作指导委员会，性质变为一个专家组织，主要职责是协调、咨询、研究和指导，而非直接管理。新图工委由约50位委员组成，按地域或专业特长分为工作小组，每年召开一次工作会议，确定工作计划和目标。