1954年9月，机械部与教育部、农机部决定在长春建立汽车拖拉机学院，任命时任第一汽车制造厂厂长的饶斌为筹备委员会主任，筹备建校工作。

1955年9月，经教育部及一机部商定，由交通大学（今西安交大和上海交大前身）、华中工学院、山东工学院部分有关专业调整合并，建成长春汽车拖拉机学院，饶斌被任命为第一任院长。

长春汽车拖拉机学院1958年发展为吉林工业大学。

1960年，被国务院批准为全国重点大学，被誉为“中国汽车农机工业人才的摇篮”。

建校以来，学校已为国家培养出大量的各层次专门人才。

作为国家“211工程”首批建设的二十来所高校之一，具有光荣校史的吉林工业大学于2000年6月12日与原吉林大学、白求恩医科大学、长春科技大学、长春邮电学院合并成为新的吉林大学。