学科和专业的概念经常被混淆，甚至有些人把专业等同于二级学科或子学科。学科与专业的区别在于学科是就知识体系而言，而专业是指就社会分工而言。一个专业可能要求多种学科的综合（例如土木工程专业可能涉及工程力学、岩石力学、地质学、混凝土结构、计算机等学科），而一个学科可在不同专业领域中应用（例如流体力学学科可能用于机械、土木、建筑、航空航天等专业）。