复旦大学，这一名称在众多中国顶尖学府中独树一帜。它起初并非源自地区、方位或学科特色，而是源于其私立大学的特殊身份。成立于1905年，复旦由震旦大学老校长带领部分学生创建，初衷是对震旦将变为教会学校表示不满。在1942年，复旦从私立转变为国立大学，历经数十年发展，成为文、理、法、商、农五个学院20多个系科的综合性大学，却并未在民国时期跻身顶尖名校之列。

1947年的教育评估中，国立复旦大学在国立大学中排名第19位，与国立河南大学、国立西北大学、国立重庆大学等学校相距较远，而国立浙江大学则位列第五，显示出复旦与浙江大学之间存在显著差距。然而，1952年的高校院系调整对复旦大学的命运产生了深远影响。南方众多著名高校的文、理科系科并入复旦，使之文、理科仅次于北京大学，位居国内第二。自此，复旦大学实力显著增强，一举成为中国的顶尖名校。