清末盛宣怀在上海徐家汇建立南洋公学，后与北平，唐山两校同属民国交通部，经整合后统一合称交通大学，上海为交通部第一交通大学，唐山为第二，北京为第三交通大学。解放后，部分交大老师随国民党流亡台湾于60年代在台湾新竹复立交通大学是为新竹交大。56年上海交大本部为支援西部，奉命西迁西安，当时由校长彭康带队除船舶海洋系造船系外师生，图书，档案等大都迁至西安是为西交。后西迁部分师生留恋上海生活跑回上海与留在上海的部分师生在老交大徐家汇旧址上独立办起上交。而原本的唐山交大受煤矿开采影响和支援西部交通奉命迁址兰州，后改变计划，由唐院，京院分出一部分师资，学生，图书直接在兰州新办了兰院(兰交)，后唐院终究还是迁到四川，改名西南交大。至此，老交大的血脉散落各处，西交，上交，北交，西南交，台湾交大被看作五所正宗，而兰交因位置偏僻实力欠佳被排除在外。总而言之，西交，北交，西南交最正统，实力最强之上交反而不太正统。