为了提升基础科学教育与研究的人才培养，1991年至1996年间，原国家教委在全国高校中分四批建立了83个“国家理科基础科学研究和教学人才培养基地”（简称“理科基地”），同期还批准建立了51个“国家文科基础学科人才培养和科学研究基地”（简称“文科基地”）。这些基地班由国家特别拨款专门培养特定领域的专才。

基地学生除了享受一般学生的所有权利外，还享有国家和学校每年投入的专项基金，总额数百万用于基地建设。学校为基地学生设立了专门的奖学金，如学年优秀学业奖学金、基地困难生/特困生奖学金，用于奖励品学兼优的学生。学校还会优先推荐基地中的优秀学生免试直升硕士研究生，同时也有机会选送部分优秀学生到国外深造或攻读硕士学位。

大学中的基地班平均录取分数通常是最高的，保送研究生的比例也非常高。基地班主要集中在数学、物理、化学、生物等基础学科，是目前高校开设较多的一种班型。这些班旨在培养少而精、高层次的基础科学研究和教学人才，依托的“母体”都是国内同类学科中具有雄厚实力、高水平教学科研能力、良好教学条件的重点综合大学或师范大学。

基地班通常被视为学校最好的专业之一，一般是提前批录取。这类班级的学生在学术能力、科研能力等方面都表现优异，受到了学校和家长的高度关注。