院系是学生在大学期间所属的学术单位，一般由学院和系别构成。例如，在外国语学院下，可以分为英语系和德语系。学院之下设有系别，这是高等教育机构的基本结构。而一些规模较小的普通大学则可能只设有系别，没有学院划分。

大学作为提供教学与研究的高等学府，具有独特的社会功能。它不仅与社会经济和政治机构相互关联，还通过传承、研究、融合和创新高深学术，形成了独特的文化。大学的历史可以追溯到上千年前，起初主要在德国、英国等国家发展起来。中国现代大学则起源于西方，经历了一系列演变，如从欧洲中世纪大学、英国大学、德国大学再到美国大学。

大学的使命在很大程度上取决于其理念。在纽曼看来，真正的教育不仅仅局限于专业教育，更重要的是培养学生的高尚品格、教养、批判性思维能力。他认为，新大学过于重视专业培训和考试结果，忽视了文化要求和心理过程。因此，大学的使命应当是培养完整的人格，净化心灵，修养品行。

大学的长期实践和历史积淀使它形成了独特的文化，而这一文化又受到外部环境的影响。无论是在哪个时代，大学都是对前大学的创造性继承，而不是简单否定。大学不仅是人类文化发展到一定阶段的产物，更是通过自身的努力和外部环境的影响，逐步形成了独特的使命和价值观。