元培学院，以蔡元培先生命名，是北大本科教育改革的试验基地，中国高等教育的创新区。自2002年起，元培计划实验班通过高考直接招生。

历年招生中，元培学院展示了卓越的吸引力，如2005年招收156人，其中17位（9文8理）为省级高考总分第一。2006年，这一数字上升至178人，12位省级高考总分第一也选择元培学院。

不同于其他院系，元培学院采用低年级不分专业的招生模式，依据文理两大类。学生自主选择课程与知识结构，并在导师指导下，根据自身能力和兴趣，在全校各院系专业间自由选择专业。

在元培学院，大一阶段是群体生活，全校课程选择开放，学生可按兴趣自由参与。大二时，学生确定专业方向。学院结构复杂，内部包含多个专业分支。