佳木斯是松花江通往黑龙江江口的古驿道，这里生活着满族的先祖肃慎，以后又称挹类人。佳木斯之称起源于何时，没有确切记载，只是到1720年（清康熙五十九年），在《康熙皇舆全览图》上，在佳木斯地区上被与写作“甲母克寺噶珊”。1778年（乾隆四十三年）出版的《盛京、吉林、黑龙江标注战绩图》上，又以满汉文字称“嘉木寺屯”。按满语解释，佳木斯为驿丞，噶珊为村，所以佳木斯为“驿丞村”或“站官屯”。1888年，由依兰旗署高“东兴镇”，后因重名，恢复沿用佳木斯至今。